Yuval Noah Harari

Yuval Noah Harari : l’historien qui raconte l’humanité à l’humanité

Yuval Noah Harari est l’un des penseurs les plus lus et les plus cités du XXIe siècle. Né le 24 février 1976 à Kiryat Ata, en Israël, ce professeur d’histoire à l’Université hébraïque de Jérusalem a accompli un exploit rare : rendre l’histoire de l’humanité accessible, passionnante et vertigineuse pour des dizaines de millions de lecteurs à travers le monde. Son ouvrage Sapiens : Une brève histoire de l’humanité, publié en hébreu en 2011 puis en anglais en 2014, s’est vendu à plus de 25 millions d’exemplaires et a été traduit en 65 langues.

Recommandé par Barack Obama, Bill Gates et Mark Zuckerberg, Harari est devenu la voix qui aide l’humanité à comprendre d’où elle vient — et surtout où elle va. Ses livres ne sont pas de simples récits historiques : ce sont des invitations à repenser notre place dans le monde, nos croyances, nos institutions et notre avenir face à l’intelligence artificielle et aux biotechnologies.

De Kiryat Ata à Oxford

Harari grandit dans une famille laïque d’origine libanaise en Israël. Passionné d’histoire dès l’enfance, il étudie l’histoire et les relations internationales à l’Université hébraïque de Jérusalem, puis obtient un doctorat en histoire à l’université d’Oxford. Sa thèse porte sur l’expérience médiévale de la guerre — un sujet pointu qui ne laisse pas présager le succès planétaire qui suivra.

De retour en Israël, il commence à enseigner l’histoire mondiale à l’Université hébraïque. C’est un cours en ligne ouvert (MOOC) intitulé « A Brief History of Humankind » qui attire l’attention : des dizaines de milliers d’étudiants du monde entier suivent ses leçons. Ce cours deviendra la base de Sapiens.

Sapiens : le livre qui a changé notre façon de nous voir

Sapiens : Une brève histoire de l’humanité retrace 70 000 ans d’histoire humaine en un seul volume. Harari y pose des questions fondamentales : pourquoi Homo sapiens a-t-il dominé la planète ? Qu’est-ce qui nous distingue des autres espèces ? Sa réponse est fascinante : notre capacité unique à créer et croire en des fictions collectives — l’argent, les nations, les religions, les droits de l’homme — qui permettent à des millions d’inconnus de coopérer.

Homo Deus et 21 Leçons

Après avoir regardé le passé, Harari se tourne vers l’avenir. Homo Deus : Une brève histoire de l’avenir (2015) explore ce que l’humanité pourrait devenir quand les biotechnologies et l’intelligence artificielle transformeront notre espèce. 21 leçons pour le XXIe siècle (2018) aborde les défis du présent : terrorisme, désinformation, changement climatique, perte de sens. Son dernier ouvrage, Nexus (2024), explore l’histoire des réseaux d’information et leurs implications pour notre époque.

Le méditant

Fait surprenant pour un historien aussi analytique : Harari est un pratiquant assidu de la méditation Vipassana. Il médite deux heures par jour et effectue chaque année une retraite silencieuse de 30 à 60 jours. Il affirme que cette pratique est essentielle à sa clarté de pensée et à sa capacité à prendre du recul sur l’histoire humaine.

L’héritage d’un penseur global

Ouvertement gay et vegan, Harari vit avec son mari Itzik Yahav près de Tel-Aviv. Ensemble, ils ont fondé Sapienship, une organisation qui vise à orienter le débat public mondial vers les enjeux qui comptent vraiment. Que l’on partage ou non toutes ses analyses, Harari a accompli quelque chose de rare : donner à des millions de personnes les outils intellectuels pour penser leur propre existence à l’échelle de l’histoire humaine. Comme Malcolm Gladwell, il excelle dans l’art de rendre le complexe accessible — mais à une échelle civilisationnelle.