Jordan Peterson

Jordan Peterson : le psychologue qui divise le monde mais transforme des millions de vies

Jordan Bernt Peterson est l’un des intellectuels les plus influents — et les plus polarisants — du XXIe siècle. Né le 12 juin 1962 à Edmonton, dans l’Alberta au Canada, ce psychologue clinicien et professeur à l’université de Toronto est passé en quelques années du monde feutré de l’académie à une célébrité mondiale. Son livre 12 règles pour une vie (12 Rules for Life: An Antidote to Chaos), publié en 2018, s’est vendu à plus de 10 millions d’exemplaires et a fait de lui une figure centrale du débat sur la responsabilité personnelle, le sens de la vie et la liberté d’expression.

Que l’on adhère ou non à ses positions — et les avis sont tranchés —, l’impact de Jordan Peterson sur le développement personnel est indéniable. Il a redonné à des millions de jeunes hommes (et de femmes) le goût de la discipline, de la lecture et de la quête de sens, dans un monde qu’il décrit comme désorienté par le relativisme et le nihilisme.

Du petit village canadien à la psychologie clinique

Jordan Peterson grandit à Fairview, un petit village de l’Alberta. Lecteur vorace dès l’adolescence, il se passionne pour la science politique, la littérature et la psychologie. Il étudie les sciences politiques à l’université de l’Alberta, puis obtient un doctorat en psychologie clinique à l’université McGill. Il enseigne ensuite à Harvard avant de rejoindre l’université de Toronto en 1998.

Son premier ouvrage, Maps of Meaning: The Architecture of Belief (1999), est un dense traité académique sur les systèmes de croyances, la mythologie et la psychologie. Le livre passe relativement inaperçu du grand public, mais pose les fondations intellectuelles de tout ce qui suivra.

La controverse qui a tout déclenché

En 2016, Peterson publie une série de vidéos YouTube s’opposant au projet de loi canadien C-16, qui vise à ajouter l’identité de genre aux motifs de discrimination protégés. Sa position — qu’il présente comme une défense de la liberté d’expression — le propulse au centre d’un débat culturel mondial. Les vidéos deviennent virales. En quelques mois, sa chaîne YouTube passe de quelques milliers à des millions d’abonnés.

12 règles pour une vie : le phénomène

En janvier 2018, Peterson publie 12 règles pour une vie. Le livre mêle psychologie clinique, philosophie, mythologie, anecdotes personnelles et références bibliques pour proposer douze principes de vie concrets. Parmi les plus célèbres : « Tenez-vous droit, les épaules en arrière », « Comparez-vous à la personne que vous étiez hier, pas à celle que quelqu’un d’autre est aujourd’hui », « Rangez votre chambre avant de critiquer le monde ».

Le succès est fulgurant : 10 millions d’exemplaires vendus, traduction en 50 langues, tournée mondiale de conférences devant des salles combles. En 2021, il publie Au-delà de l’ordre (Beyond Order: 12 More Rules for Life), qui propose douze nouvelles règles, cette fois centrées sur la nécessité d’embrasser le chaos et la créativité.

Les cours en ligne : une université gratuite

Ce qui distingue Peterson de la plupart des auteurs de développement personnel, c’est la profondeur de son contenu gratuit. Ses cours universitaires sur la psychologie de la personnalité et sur Maps of Meaning, filmés et publiés sur YouTube, cumulent des centaines de millions de vues. Pour des millions de personnes qui n’ont pas accès à une éducation universitaire de qualité, ces cours constituent une formation gratuite en psychologie, mythologie et philosophie.

Une figure polarisante

Peterson est autant admiré que critiqué. Ses partisans voient en lui un intellectuel courageux qui ose dire des vérités impopulaires sur la responsabilité personnelle et le sens de la vie. Ses détracteurs lui reprochent des positions conservatrices sur les questions de genre, une tendance à la simplification de sujets complexes et une rhétorique parfois alarmiste.

Ce qui est incontestable, c’est son impact : des millions de témoignages de personnes — souvent de jeunes hommes en perte de repères — qui affirment avoir transformé leur vie en suivant ses conseils : ranger leur chambre, arrêter de mentir, prendre leurs responsabilités, lire des livres difficiles, chercher du sens plutôt que du plaisir.

L’héritage en construction

Jordan Peterson continue d’écrire, de donner des conférences et de publier du contenu en ligne. Son parcours personnel — marqué par une grave crise de santé en 2019-2020 liée à une dépendance aux benzodiazépines — a ajouté une dimension de vulnérabilité à un personnage souvent perçu comme austère. Comme Viktor Frankl, dont il cite souvent l’œuvre, Peterson croit que le sens est le remède à la souffrance — et que chacun a la responsabilité de trouver le sien.